Doi inventatori au transformat un experiment eșuat într-un produs extrem de popular care a revoluționat industria navală.
În timp ce tânărul Howard Fielding ținea cu grijă în mâini neobișnuita invenție a tatălui său, nu avea nicio idee că următorul său pas îl va transforma într-un deschizător de tendințe. În mână ținea o folie de plastic acoperită cu bule umplute cu aer. Trecându-și degetele peste filmul amuzant, nu a putut rezista tentației: a început să spargă bule – exact așa cum face restul lumii de atunci.
Așadar, Fielding, care avea în jur de 5 ani la acea vreme, a devenit prima persoană care a folosit folie cu bule doar pentru distracție. Această invenție a revoluționat industria transporturilor maritime, a inaugurat era comerțului electronic și a protejat miliardele de mărfuri expediate în întreaga lume în fiecare an.
„Îmi amintesc că mă uitam la aceste lucruri și instinctul meu era să le strâng”, a spus Fielding. „Am spus că am fost primul care a deschis folia cu bule, dar sunt sigur că nu este adevărat. Adulții din compania tatălui meu probabil făceau asta pentru a asigura calitatea. Dar eu eram probabil primul copil.”
El a adăugat râzând: „A fost foarte distractiv să le sparg. Pe atunci bulele erau mai mari, așa că făceau mult zgomot.”
Tatăl lui Fielding, Alfred, a inventat folia cu bule împreună cu partenerul său de afaceri, chimistul elvețian Marc Chavannes. În 1957, au încercat să creeze un tapet texturat care să atragă noua „Generație Beat”. Au trecut două bucăți de perdea de duș din plastic printr-un aparat de etanșare termică și au fost inițial dezamăgiți de rezultat: o folie cu bule în interior.
Totuși, inventatorii nu și-au negat complet eșecul. Au primit primul dintre numeroasele brevete privind procesele și echipamentele de embosare și laminare a materialelor, apoi au început să se gândească la utilizările lor: peste 400, de fapt. Unul dintre ele - izolația serelor - a fost luat de pe planșă, dar s-a dovedit a fi la fel de reușit ca tapetul texturat. Produsul a fost testat într-o seră și s-a dovedit a fi ineficient.
Pentru a continua dezvoltarea produsului lor neobișnuit, marca Bubble Wrap, Fielding și Chavannes au fondat Sealed Air Corp. în 1960. Abia în anul următor au decis să îl folosească ca material de ambalare și au avut succes. IBM introdusese recent modelul 1401 (considerat un Model T în industria calculatoarelor) și avea nevoie de o modalitate de a proteja echipamentul fragil în timpul transportului. După cum se spune, restul e istorie.
„Acesta este răspunsul IBM la o problemă”, a declarat Chad Stevens, vicepreședinte pentru inovație și inginerie în cadrul grupului de servicii de produse Sealed Air. „Au putut trimite computerele înapoi în siguranță. Acest lucru a deschis ușa pentru ca mult mai multe companii să înceapă să utilizeze folie cu bule.”
Companiile mici de ambalaje au adoptat rapid noua tehnologie. Pentru ele, folia cu bule este o mană cerească. În trecut, cea mai bună modalitate de a proteja articolele în timpul transportului era să le înfășoare în hârtie de ziar mototolită. Este murdar, deoarece cerneala din ziarele vechi se freacă adesea de produs și de oamenii care lucrează cu el. În plus, nu oferă cu adevărat o protecție atât de mare.
Pe măsură ce folia cu bule a crescut în popularitate, a început să se dezvolte Sealed Air. Produsul a variat în formă, dimensiune, rezistență și grosime pentru a extinde gama de aplicații: bule mari și mici, foi late și scurte, role mari și scurte. Între timp, tot mai mulți oameni descoperă bucuria de a deschide acele buzunare umplute cu aer (chiar și Stevens recunoaște că este un „antistres”).
Cu toate acestea, compania nu a înregistrat încă profit. TJ Dermot Dunphy a devenit CEO în 1971. El a contribuit la creșterea vânzărilor anuale ale companiei de la 5 milioane de dolari în primul său an la 3 miliarde de dolari până când a părăsit compania în 2000.
„Marc Chavannes a fost un vizionar, iar Al Fielding a fost un inginer de primă clasă”, a spus Dunphy, în vârstă de 86 de ani, care încă lucrează în fiecare zi la compania sa privată de investiții și management, Kildare Enterprises. „Dar niciunul dintre ei nu a vrut să conducă compania. Doreau doar să lucreze la invenția lor.”
Antreprenor de formație, Dunphy a ajutat Sealed Air să-și stabilizeze operațiunile și să-și diversifice baza de produse. El a extins chiar și marca în industria piscinelor. Acoperirile pentru piscine din folie cu bule au devenit extrem de populare în ultimii ani. Capacul are buzunare mari de aer care ajută la captarea razelor solare și la reținerea căldurii, astfel încât apa din piscină rămâne caldă fără a exploda bule de aer. În cele din urmă, compania a vândut linia.
Soția lui Howard Fielding, Barbara Hampton, expertă în informații despre brevete, a subliniat rapid cum brevetele le permit socrului ei și partenerei acestuia să facă ceea ce fac. În total, au primit șase brevete pentru folie cu bule, majoritatea referitoare la procesul de embosare și laminare a plasticului, precum și la echipamentul necesar. De fapt, Marc Chavannes primise anterior două brevete pentru folii termoplastice, dar probabil că nu se gândea la spargerea baloanelor la momentul respectiv. „Brevetele oferă oamenilor creativi oportunitatea de a fi recompensați pentru ideile lor”, a spus Hampton.
Astăzi, Sealed Air este o companie din topul Fortune 500, cu vânzări de 4,5 miliarde de dolari în 2017, 15.000 de angajați și clienți în 122 de țări. Având inițial sediul în New Jersey, compania și-a mutat sediul central global în Carolina de Nord în 2016. Compania produce și vinde o varietate de produse, inclusiv Cryovac, un plastic subțire folosit pentru ambalarea alimentelor și a altor produse. Sealed Air oferă chiar și ambalaje cu bule fără aer pentru o livrare mai puțin costisitoare către clienți.
„Este o versiune gonflabilă”, a spus Stevens. „În loc de role mari de aer, vindem role de folie înfășurate strâns, cu un mecanism care adaugă aer după cum este necesar. Este mult mai eficient.”
© 2024 Smithsonian Magazines Declarație de confidențialitate Politica privind cookie-urile Termeni de utilizare Declarație publicitară Confidențialitatea dvs. Setări cookie
Data publicării: 05 oct. 2024